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Le 13 Avril 2006, j’assistais à une conférence au Musée des Transmissions de Cesson-Sévigné organisée par la MEITO, intitulée : « Reconnaissance vocale, Reconnaissance d’écriture : les technologies d’aujourd’hui pour des applications de demain. »

Cet atelier avait pour objectif de présenter les techniques de pointe dans la transcription numériques d’actes spécifiquement humains : la parole et l’écriture. Telisma et France Télécom en ce qui concerne les technologies de reconnaissance et de synthèse vocale (Pour mémoire… Telisma a développé la première synthèse vocale commercialisée auprès du grand public au milieu des années 80… la « dictée magique » cela ne vous dit rien ! et la société « Vision Objects » représentée par Stefan Knerr, spécialisée dans la reconnaissance d’écriture. Les travaux présentés dans le domaine du traitement informatisé de la voix et du langage humain sont déjà des plus convaincants, même si les travaux de recherches sont toujours en cours. D’ici deux à trois ans, il est fort probable que les services téléphoniques basés sur le procédé DTMF soient complètement obsolètes et que notre interlocuteur « machine » sera arrivé à un tel point de réalisme vocal que nous ne pourrons distinguer si ne dialoguons pas « enfin » naturellement avec un ordinateur.

Dans un style très dynamique, Stephan Knerr nous démontre ici de l’incroyable efficacité des algorithmes développés par sa société dans la reconnaissance de l’écriture humaine. Le stylo, outil absolu, dans sa forme et ses usages reprendrait-il le dessus sur le clavier rigide et très contraignant sur le plan de l’ergonomie cognitive… Mon portable a en effet beaucoup de mal à trouver une place dans mon lit lorsque je souhaite prendre des notes sur mes lectures nocturnes. Tout à coup, je m’imagine confortablement allongé sous ma couette bien adossé à mon oreiller accompagné de mes seuls livres, carnets et… d’un stylo magique (le bonheur !).

A mon retour, j’ ‘envisageai les innombrables possibilités qui résidait dans la disparition de l’ordinateur au profit de périphériques simples ne nécessitant aucun apprentissage, si ce n’est celui de l’écriture. Fini le portable sur les genoux pour saisir du texte, fini les réunions face à des capots de portables…
Après diverses tentatives autour de la reconnaissance vocales, tentatives infructueuse, j’ ‘ai beaucoup de mal à parler tout seul ! Je me tournai vers les techniques basiques de reconnaissance d’écriture envisageant même l’achat d’un « stylo-scanner » effectivement très au point. Mais l’OCR standard ne procède qu’à la reconnaissance de texte imprimé, il ne me permettrait en fait que de numériser des bribes ou parties de textes sources. De plus, dans la configuration envisagée, il s’agissait de manipuler les ouvrages, numériser chacune des pages afin de procéder à leur transposition numérique. Le “Stylo scanner” permettrait de faciliter l’opération, mais en considération du contexte d’usages (besoins et habitude de travail), j’étais loin de pouvoir numériser mes notes manuscrites.

Je viens de faire l’acquisition d’un stylo numérique “Z-Pen” de la marque Dane-Elec. Conditionné sous la forme d’un blister plastique, le stylo de diamètre raisonnable conférant une très bonne tenue s’accompagne d’un « Scarabée électronique », mi coléoptère, mi clef USB.

Je déteste les blisters plastiques ! Je ne sais jamais vraiment comment les ouvrir et ai recours à un cutter afin de limiter les dégâts et avec lequel je me coupe dans 80 % des cas… Dans le blister se trouve également une courte rallonge USB permettant une plus grande flexibilité dans la liaison entre le scarabée et l’ordinateur. Très pratique, sachant que les ports USB généralement très rapprochés ne permettent qu’une connectique filaire classique.

Pendant la charge de l’animal (6 heures conseillées), je consulte la documentation et constate que le stylo est livré avec le logiciel MyScript de “Vision objets” évoqué précédemment. J’apprends également qu’il n’y a pas grand chose à apprendre : Si ce n’est comment allumer/éteindre (pas forcément intuitif) le module de réception des données et à placer les petites piles rondes (fournies) dans le corps du stylo. Pour le reste… Une documentation au seul format numérique (.pdf ) ne décrit que des fonctionnalités et véhicule une grande sensation de plaisir car, en ce qui concerne l’usage à proprement parler, il ne s’agit que d’écrire ! mettre parfois en « pause » le module de réception. L’enregistrement des pages est géré quant à lui de façon complètement transparente par la simple action de « déclipser/clipser » le coléoptère comme une interprétation de l’action très naturelle de changement de page du carnet de prises de notes.

Le lancement des applications permettant de visualiser les donnés recueillies ne fonctionne pas sous ma configuration (Vista ?) directement depuis la clef-module. Je copie donc en local les applications fournies et procède avec succès à leur installation. J’effectue un tout premier essai. L’image de la saisie mon écriture est tout bonnement saisissante d’ores et déjà le Z-Pen me permet d’avoir un scanner au bout de mes doigts.

Je procède ensuite à une « conversion » de l’image de mon écriture via MyScript. C’est avec une très grande satisfaction que le logiciel me retourne alors une interprétation numérique très fidèle de mon texte manuscrit. La puissance des algorithmes développés par Vision Objects réside dans l’apprentissage des écritures humaines dans leur singularité, il doit par conséquent apprendre le style d’écriture de l’utilisateur. Le résultat obtenu ici « par défaut » est par conséquent bien en deçà des potentialités offertes. MyScript propose donc de « profiler » son écriture en procédant à une dictée manuscrite comprenant l’intégralité de l’alphabet occidental (MyScript est également capable de reconnaître d’autres langues permet l’usage d’alphabets plus complexes) puis de la recopie d’un court texte étalon.

L’opération prend environ une demi-heure. Après la connexion du module au PC et le lancement de MyScript Trainer, le logiciel compare la version manuscrite avec le texte de référence. S’ensuit alors une opération relativement longue (15 bonnes minutes), le logiciel génère alors le profil spécifique du rédacteur.

La reconnaissance de l’écriture s’en trouve alors considérablement augmentée, même si de nombreuses erreurs subsistent (difficile à estimer) et suggère que l’usager devra faire un (petit) effort dans sa pratique calligraphique. Attention : Il ne s’agit pas d’un produit « miraculeux » ! MyScript nécessite impérativement cette phase d’apprentissage. D’autre part la reconnaissance quoique très performante ne l’est pas à 100%, ce qui signifie qu’une relecture est indispensable. Ceci dit, dans une logique d’usage orientée vers la prise de notes et par conséquent leurs nécessaires reformulations, le texte ainsi reconnu représente une excellente trame, un très bon support à retravailler.

Malgré une déception liée à l’aspect très « cheap » (plastique gris) de ce Z-Pen et du Scarabée-module, les performances technologiques sont au rendez-vous avec la puissance de MyScript.
On pense alors à la disparition du coléoptère au profit d’un téléphone mobile doté d’un module adapté ? d’une adresse IP ? D’une connexion WIFI ? (des 3, bien sur !!) mais aussi et surtout d’une pointe feutre !

La révolution est en marche.

NB. Ce texte est bien évidemment… un texte manuscrit à l’origine…
(Transfert et reconnaissance : moins de 5 minutes / 4 pages)

L’avis d’Alexandre Laurent de Mobinaute